边地军政长官，天宝后兼地方财权，安史之乱后成藩镇。
节度使始置于睿宗景云元年（710），贺拔延嗣为河西节度使。开元、天宝间设十节度使，统边防军政。安禄山身兼三镇。安史之乱后，内地亦设节度使，兼军政财权，父子相袭，成藩镇割据。高适曾任剑南节度使，杜牧入淮南节度使幕。
《旧唐书·职官志》