公元 796 年

贞元年间，德宗将中央禁军神策军交由宦官窦文场、霍仙鸣等统领，设左右神策军中尉。宦官掌军权自此制度化，影响唐后期直至唐末。此为德宗对宦官态度转变的关键节点。

贞元后期，德宗以“进奉”“宫市”等税外苛敛滋扰长安。节度使、刺史以“进奉”名义进贡财物，宫中以“宫市”名义强购长安市物，皆不付值或仅付薄值。白居易《卖炭翁》即志宫市之弊。

贞元年间，德宗对河北、淮西等藩镇取姑息之策，藩镇半独立格局延续。淮西吴少诚等据镇多年，朝廷讨伐未果。德宗以姑息维稳，至宪宗元和间方再削藩。

贞元后期，韩愈、白居易、元稹、柳宗元、刘禹锡等先后登第或入仕，古文运动与新乐府运动在贞元末已具雏形。韩愈贞元八年登进士第，贞元十九年拜监察御史；白居易贞元十六年登进士第。贞元文坛为元和文学革新储备了人才。